Sabah, petouvrščeno ekipo azerbajdžanske lige, najbrž ni ravno ime, ki bi ga poznali, ne? Kaj pa … Kaheem Parris? To pa bo najbrž že bolj znano, ne? Ja, tudi Celjanom. Jamajčan je bil precejšnja neznanka, ko je prišel oktobra 2019 v Domžale. Na posojo. Odšel še v Krko, se prebijal skozi drugo ligo, skoraj vrgel Koper ven iz lige v dodatnih kvalifikacijah in šel – v Koper. Od tam pa za zajeten znesek v kijevski Dinamo, ki ga je najprej posodil, zatem pa predal Sabahu. In zdaj – bo stal nasproti Celju v boju za ligo Evropa. Celjani bi, vsaj sodeč po zgodovini, vseeno morali kar dobro popaziti nanj. Ker Parris? Je rad šel v Celje, o, rad. Da ne bo še kakšnega dvojčka.
Je pa tudi res, da so se časi zelo, zelo spremenili. Ampak več bomo izvedeli že v četrtek, ko bodo Celjani gostovali pri Sabahu ter teden dni pozneje na Stadionu Z’Dežele.
Sabbah na papirju vreden več od Celja
Celje je aktualni četrtfinalist konferenčne lige, ki je v svoji prvi evropski jeseni izzval kar Fiorentino. Sabah, ki je nastal leta 2017, je osvojil v minuli sezoni svoj prvi pokal, šele tretjič igra v Evropi. Ampak pozor: prvič (2023/24) so beograjski Partizan namučili do enajstmetrovk, drugič (2024/25) pa unovčili izkušnje in izločili Maccabi Haifo, a se zelo opekli (kot tudi Mura) z irskim St. Patrick’s Athletic.
Na papirju je moštvo Sabaha (12,5 milijona) vredno več od celjskega (9,8 milijona). Ampak na papirju. Celjani imajo seveda mnogo več evropskih izkušenj, nenazadnje tudi iz gostovanj v sosednji Armeniji. Kdor bo iz dvoboja napredoval, bo v boju za ligo Evropa dobil zmagovalca iz dvoboja AEK Larnaka (Ciper) in Partizan (Srbija). Poraženec se bo znašel v boju za konferenčno ligo in bo dobil zmagovalca iz dvoboja Birkirkare (Malta) in Petrocuba (Moldavija).
Parris vs. Celje: 5 tekem, 5 golov
Najbrž bo kar nekaj vprašanj najbrž tudi za – Andreja Kotnika. Zdaj novega člana Celja, kar je njegov četrti klub v 1. SNL po Gorici, Mariboru in Kopru, ki je s Parrisom odigral 19 tekem, skupaj pa sta zrežila en gol. Ampak v spominu ima Celjane gotovo kar sam Parris. Pet tekem, pet golov! Ja, Parris je proti Celju zabil dva dvojčka, oba povrhu v Celju, ter še en gol na Bonifiki. Vsakič, ko je zabil, je Celjane premagal, v bistvu ima le en remi 2:2 – edinkrat, ko ni zabil.
Sabah je sicer klub iz širšega območja Bakuja. Klub je nastal leta 2017 in se takoj iz druge prebil v prvo ligo, čeprav šele iz petega mesta, vendar so štirje višje uvrščeni klubi zavrnili napredovanje ali pa so bili zavrnjeni. Odtlej je Sabah varen, stabilen in vse bolj konkurenčen prvoligaš. Najvišje so bili tik pod vrhom (2022/23), v minuli sezoni pa osvojili prvo lovoriko, ko so v dramatičnem finalu pokala slavili z 2:3 proti favoriziranemu Qarabagu. Po podaljških, potem ko je prav Parris v 97. minuti rednega dela zabil za 2:2, Tellur Mutamillov pa v 119. minuti za veliko zmago.
Krvnik Mure se mora takoj dokazati
Kljub temu se je Sabah odločil še za eno trenersko menjavo. Kar ne preseneča. Od 2018 naprej je le Murad Musayev zdržal celo sezono (2022/23), sicer pa sta klub vodila vedno vsaj dva trenerja. V minuli sezoni Krunoslav Rendulić, ki pa je zdržal le do jeseni, ter Vasilij Berezucki, sloviti ruski branilec v svoji prvi trenerski vlogi. Uspel je osvojiti pokal, toda sledil je sporazumen odhod.
Sabah bo v novo sezono popeljal Valdas Dambrauskas. Litovski strateg, ki najbrž gotovo dobro pozna sonarodnjaka Artemijusa Tutyškinasa in Armandasa Kučysa– in obratno. Dambrauskas, človek, ki je sledil sanjam tako, da je osvajal tudi kvize, si financiral pot v Anglijo in se tam priučil trenerskega poklica. Opazili so ga v domovini, vodil je mlajše selekcije Litve, dočakal vodenje Panevežysa in nato Žalgirisa, s katerim je osvojil dva naslova prvaka, tri pokale in superpokale.
Zaželeli so si ga pri sosednjem latvijskem RFS, s katerim je osvojil latvijski pokal, šel prvič na Hrvaško v Gorico, nato pa dočakal veliki trenutek, ko je prevel Ludogorec. Z bolgarsko ekipo je izločil tudi Muro v boju za ligo Evropa, ampak osvojil “le” pokal in odšel. V splitski Hajduk, osvojil še en pokalni naslov, ne pa glavne lovorike. Po epizodah v Grčiji (OFI), na Cipru (Omonia) in Madžarskem (Diosgyori) je junija prišla ponudba Sabaha. Zdaj se bo moral takoj dokazati – proti Albertu Rieri.
Zgodovina: Nefči, Nefči, Nefči…
Celjani bodo prvič igrali s tekmecem iz Azerbajdžana. Na Kavkazu so sicer že bili, ampak v sosednji Armeniji s polovičnim izkupičkom. Obakrat po osvojenem naslovu v 1. SNL: prvič (2020/21) je bil Ararat Armernia za las boljši po podaljških, ko se je igralo na eno tekmo zaradi pandemije, drugič pa minulo poletje, ko je bil Pyunik zadnja ovira do zgodovinske prve jeseni. Celjani so po porazu z 1:0 nato doma suvereno slavili s 4:1.
Sicer pa ima večina slovenskih klubov dokaj dobre spomine na srečanja s tekmeci iz Azerbajdžana. Gorica je kar dvakrat zapored izločila Nefči, ki pa se je oddolžil, ko je izločil Koper, Šafa Baku je bil lahek plen za (prvo) Olimpijo, Mura pa je izločila FK Baku. Z leti je bilo uspehov sicer manj, zelo blizu ligi Evropa je bil v 2016/17 Maribor, ampak je zadnji strel odnesel podaljške proti Gabali, s Qarabagom pa se je v 2018/19 opekla Olimpija v uvodnem krogu boja za ligo prvakov in še enkrat v zadnjem krogu boja za ligo Evropa v 2023/24, ko pa je “izpadla” v svojo prvo evropsko jesen v konferenčni ligi.
Slovenski klubi v Azerbajdžanu:
2000/01
Kvalifikacije za pokal Uefa
Nefči – Gorica 1:0
Gorica – Nefči 3:1
Izplen: Gorica napreduje s 3:2
2001/02
Kvalifikacijski krog za pokal Uefa
Olimpija – Šafa Baku 4:0
Šafa Baku – Olimpija 0:3
Izplen: Olimpija napreduje z 7:0
Nefči – Gorica 0:0
Gorica – Nefči 1:0
Izplen: Gorica napreduje z 1:0
2012/13
Kvalifikacije za ligo Evropa (1. krog)
Baku – Mura 0:0
Mura – Baku 2:0
Izplen: Mura napreduje z 2:0
2014/15
Kvalifikacije za ligo Evropa (2. krog)
Nefči – Koper 1:2
Koper – Nefči 0:2
Izplen: Koper ne napreduje, Nefči slavi s 3:2
2016/17
Kvalifikacije za ligo Evropa (play-off)
Gabala – Maribor 3:1
Maribor – Gabala 1:0
Izplen: Maribor ne napreduje, Gabala slavi s 3:2
2018/19
Kvalifikacije za ligo prvakov (1. krog)
Olimpija – Qarabag 0:1
Qarabag – Olimpija 0:0
Izplen: Olimpija ne napreduje, nadaljuje za ligo Evropa
2023/24
Kvalifikacije za ligo Evropa (play-off)
Olimpija – Qarabag 0:2
Qarabag – Olimpija 1:1
Izplen: Olimpija ne napreduje, se pa uvrsti v konferenčno ligo
