Maribor manjkal dvakrat, Olimpija desetkrat
Maribor je izpustil Evropo zgolj po sezoni 2004/05 in 2007/08. Prvič je Maribor pristal obskurno v ligi za obstanek, ko ga je tja pahnila ptujska Drava na prelomu sezone, končal pa na sedmem mestu in izpadu v polfinalu pokala. Drugič pa je bilo že »Zahovićevo« leto, povrhu prvo, ko je Maribor končal na četrtem mestu v prvenstvu, v finalu pokala pa izgubil z Interblockom.
Zgodovina Olimpije je nekoliko daljša: zmaji so prvič bili brez Evrope po 1996/97, ko so končali na četrtem mestu in poleti 1997 niso videli Evrope, kar so ponovili v 2001/02, nato pa zaradi težav z licencami kljub drugemu mestu po 2003/04, po sezoni 2004/05 pa je Olimpija tako ali tako ugasnila. Po vrnitvi v 1. SNL so nato navijači Olimpije čakali do poletja 2010 na prvo evropsko udejstvovanje, brez Evrope pa so bili še v poletjih 2014 in 2015.
2005/06: Gorica brez še enega vročega poletja
Sezona 2004/05 je bila prelomnica za slovenski klubski nogomet. Še drugič je bil v veljavi sistem, ki je ligo razdelil na koncu na polovico: šesterica za prvaka, šesterica za obstanek. To je bila tudi šesta in zadnja zaporedna sezona z 12 klubi. Potem ko je v sezoni 2003/04 v troboju za naslov na koncu dokaj nepričakovano slavila Gorica v boju z Mariborom in Olimpijo, so se začele kazati vse večje finančne razpoke. Če je Maribor v 2004/05 nekako preživel vsaj v pisarnah, če že ne na lestvici, je bilo konec za Olimpijo, Muro in Ljubljano.
Goričani so po drugem zaporednem naslovu, skupaj pa tretjem, nato po epskem boju poletje poprej, ko so izločili med drugim København in nato naleteli na izjemni Monaco, ki je povrhu branil naslov v ligi prvakov, pomerili s Tirano, albanskim prvakom. Čeprav so Goričani slavili z 2:0 doma (strelca Mladen Kovačević in Valter Birsa), so nato v Tirani povsem popustili, ko so Albanci izenačili že do polčasa in obrnili takoj po njem na skupnih 3:2. Tirana je sicer nato gladko izpadla proti bolgarskemu CSKA.
Nepozabne domžalske luže za Stuttgart
Največjo zgodbo so v poletju 2005, ko je Olimpija ugasnila, Maribor pa iskal pot naprej, spisale Domžale. Sprehodili so se čez Domagnano iz San Marina (skupno 8:0), nato z golom Nikole Nikezića v 93. minuti s skupnih 3:3 in z goloma v gosteh (2:2, 1:1) napredovali v 1. krog pokala Uefa. Nepozaben je bil obračun s Stuttgartom, ko se je moštvo Slaviše Stojanovića udarilo z ekipo, ki jo je vodil sloviti Giovanni Trapattoni. 10.000 gledalcev na Gottlieb-Daimler-Stadion je videlo precej suvereno zmago (2:0) z goloma Jona Dahla Tomassona in Christiana Gentnerja pod vodstvom legendarnega Giovannija Trapattonija. Potem pa povratna tekma. V Domžalah. Po nalivu vseh nalivov v lužah, ki jih je obvladal Dalibor Stevanović in zabil v 16. minuti. Čeprav se je tisti četrtek, 29. septembra 2005, tekma začela že ob 14.15, je bilo kar 2.700 gledalcev, Domžale pa so častno izpadle iz Evrope. In mokro.
Celjani z »bolgarsko« usodo, Drava vsaj okusila Evropo
Tretjeuvščeni Celjani so kot zmagovalci pokala (njihov prvi osvojeni pokal, v finalu so premagali Gorico) šli v drugi krog kvalifikacij za pokal Uefa in tam naleteli na Levski. Podobno kot Goričani so tudi grofje najprej zmagali doma (1:0, Dominik Beršnjak), nato pa klonili gladko v Sofiji (3:0). Svojo edino evropsko sezono je tako odigrala ptujska Drava, ki je Maribor pahnila v ligo za obstanek. Kurenti so si priborili igranje v pokalu Intertoto, kamor ni šlo sicer četrto Primorje. Drava je dobila za tekmeca bližnji Slaven Belupo iz Koprivnice, obe tekmi izgubila z 1:0, evropski obračun pa odigrala v Ljudskem vrtu.
2007/08: Domžale še drugič »nagrajene« z Dinamom
Poletje 2008 je zaznamovalo preizpraševanje, če bo Zlatko Zahović lahko spravil Maribor na pota stare slave. Prišel je poletje prej, na koncu pa za las ostal brez Evrope. Zakaj za las? Vijoličati so sicer v ligi zaostali za Domžalami, Koprom in Gorico, v finalu pa je petouvrščeni Interblock z 2:1 premagal prav vijoličaste, ki so tako še drugič ostali brez Evrope. Domžale so za suverni drugi državni naslov najprej dobile Dudelange in luksemburgškega prvaka izločile (skupno 3:0), potem pa spet v žrebu naletele na Dinamo Zagreb. In znova klonile na obeh tekmah (skupno 2:6).
Koper se je še tretjič zapored uvrstil v boj za pokal Uefa, toda še tretjič klonil že na prvi oviri, tokrat albanski Vllaznii. Usoden je bil poraz že na prvi tekmi, ki so jo kanarčki sicer gostili v Novi Gorici. Mitja Viler je uspel zgolj znižati na 1:2, v Skadarju pa je Vllaznia zadržala 0:0 in napredovala.
Gorica in Interblock na Balkan
Goričani so v boju za pokal Intertoto najprej izločili malteški Hibernians, ko so že na prvi tekmi zmagali z 0:3 v gosteh (domači so si prvega zabili sami, strelca sta bila še Goran Cvijanović in Etien Velikonja), na povratni tekmi pa ni bilo golov. Ko je Milan Osterc nato proti Černomorecu v Sofiji zabil za vodstvo, je kazalo, da bo Gorica na pragu preboja do finala, toda Bolgari so izenačili, nato pa v Športnem parku pritisnili na plin in zmagali z 0:2.
Izostanek tako Maribora kot Olimpije je izkoristil tokrat Interblock. Po prvem (od dveh) pokalnem naslovu so za tekmeca v boju za pokal Uefa dobili črnogorsko Zeto iz Golubovcev. Ivan Jolić je v 91. minuti zabil za izenačenje »kockarjev« na 1:1 v Podgorici. Na povratni tekmi je Dario Zahora zabil v 80. minuti za zmago z 1:0 na tekmi, ki je bila odigrana v Celju na Areni Petrol, saj stadion v Šiški ob koncu julija brez reflektorjev ni bil optimalna opcija. Po napredovanju v drugi krog kvalifikacij je nato sledila kolobocija v tekmovanju, ki je bilo razdeljeno regijsko – severno, centralno-vzhodno in južno-mediteransko, kamor je spadal Interblock –, saj je po odločitvi Uefe nato Interblock prešel v centralno-vzhodno skupino in za tekmeca dobil – veliko berlinsko Hertho.
V Celju je pred 2.020 gledalci že Marko Pantelić z dvema goloma odnesel premočno prednost v Berlin (0:2), nato pa je še Patrick Ebert v 2. minuti zatrl vsa upanja, ko je Hertha tisto tekmo igrala na Friedrich Ludwig Jahn stadionu pred 11.849 gledalci. Skupno torej 3:0. Interblock je nato sicer ubranil pokalni naslov in igral le še enkrat v Evropi, ko je izpadel proti Metalurg Donecku.
