Aluminij zdaj v svojem že sedmem polfinalu čaka obračun z Bravom (četrtek, 18.30).
Le Aluminij, Nafta in Rogaška
Aluminij se je že dvakrat prebil vse do finala pokala. Tam je resda obakrat precej trdo izgubil, prvič z Gorico (2001/02) na dve tekmi, ko je bilo že na prvi 4:0, drugič (2017/18) pa kar s 6:1 v Stožicah na dvojnem slavju Olimpije. Toda ne glede nato, da je zdaj tekmec za morebitni tretji finale Bravo, ki bo povrhu za finalno vstopnico imel prednost Stožic, se je vredno spomniti, da je bil Aluminij prekleto blizu.
Šumari so letos po povratku med prvoligaše pod vodstvom Jure Arsiča spisali zelo suvereno zgodbo. Z Radomljami se tiščijo in prerivajo varno na sredini lestvice. Povrhu sta oba kluba, tako mlinari kot šumari, še v polfinalu pokala. Aluminij je med redkimi klubi, ki so igrali v finalu pokala, pa niso še zaigrali v evropskih kvalifikacijah. Sorodni primeri? Nafta, ki je izgubila v finalu pokala z Muro v koronski 2019/20, ter Rogaška, ki je pokal tudi osvojila v 2023/24, ampak zaradi licenčnih težav ne le, da ni igrala v Evropi, temveč tudi ne niti v prvi niti drugi niti tretji ligi. Korotan je sicer igral v finalu pokala 1999/2000 proti Olimpiji, toda poletje prej igral v pokalu Intertoto, ko je šel tja s petega mesta namesto četrte Mure.
Malo klubov, ki je večkrat igralo v polfinalu
Aluminij bo zdaj igral že v svojem sedmem pokalnem polfinalu z Bravom. Sedmem. Primerjava? Če pustimo Maribor (9 naslovov, 6 porazov v finalu), Celje (2 naslova, 9 porazov v finalu) in sešteto Olimpijo (8 zmag, 4 porazi), je Aluminij prav tako seveda najvišje med klubi, ki niso osvojili pokala.
Aluminij ima v pokalu Slovenije kar 7 nastopov tako že v polfinalu pokala. Koper, ki ima kar štiri pokalne naslove, jih ima devet, prav tako Gorica (trije pokalni naslovi) Domžale, ki so slavile dvakrat, ter Mura, ki ima skupno sešteto dva naslova, pa osem.
Čez Šmartno z golom Čeha v gosteh
Če sta obe finalni zgodbi precej še najbrž v spominu, je manj znano, da je Aluminij še kar štirikrat ob dveh finalih prišel vse do polfinala. Že res tudi, da je večinoma tam prav tako dokaj gladko izpadel, vendar je bilo tudi zelo blizu. Sploh prvič po tisti zgodovinski 2001/02, ko so šli prek Šmartnega v finale po zaslugi gola Aleša Čeha iz enajstmetrovke v gosteh. V Šmartnem ob Paki je bilo kar 1.000 gledalcev. V finalu je bilo vsega konec že v Novi Gorici na prvi tekmi (4:0), na povratni je Čeh zabil le za častni izpad. Aluminiju se je takrat za las prvič izmuznila 1. SNL, saj so zaostali le točko za Ljubljano in tri za Dravogradom, ki sta šla med prvoligaše.
V sezoni 2012/13, ko je bil Aluminij povrhu prvič sploh prvoligaš (a takoj izpadel), je prišel drugič vse do polfinala. Izločil je najprej Šmarje pri Jelšah (2:4), se nato otresel Rudar Velenja po enajstmetrovkah doma (1:1, 4:3), v četrtfinalu pa po porazu doma z Gorico nato obrnil na povratni tekmi kot revanš za tisti poraz v finalu iz 2001/02. Nato je prišel polfinale in obračun s Celjem. Celjane je vodil Miloš Rus, ki je imel v kadru denimo Matica Kotnika v golu, Miho Zajca in Blaža Vrhovca v sredini ter Gregorja Bajdeta in Benjamina Verbiča v napadalnem delu. Prav Verbič je iz dvajsetih metrov močno pomeril prpoti anemičnim šumarom in zabil za vodstvo v mrežo Tomaža Murka. Aluminij se je sicer prebudil in Timotej Petek je zabil za svoj 21. rojstni dan. Gol, ki ga je že takrat sam hvalil kot nekaj, česar ne bo pozabil.
Če že, izpadejo proti bodočim zmagovalcem
No, povratna tekma v Celju je bila še večja drama. V Celju je bil prost vstop, zbralo se je 1.200 gledalcev, kar je bilo tedaj največ v sezoni. Tekmo je zaznamoval zlasti konec, ko je sodnik Matej Jug izključil kar dva domača nogometaša Tadeja Vidmajerja z drugim rumenim kartonom, Verbiča pa za ugovarjanje. Aluminij ni znal streti Celjanov, ki pa so potem v finalu naleteli na premočni Maribor. To je bil tudi edini primer, da so šumari v polfinalu klonili proti bodočemu poražencu. Dvakrat je namreč slavila prav Olimpija, ki jih je povrhu ugnala tudi v finalu pokala, enkrat pa je to uspelo Muri, ko se je polfinale in finale igral na Brdu.
