Korotan je izpadel kmalu po začetku spomladanskega dela in tedaj je kazalo res klavrno. No, končalo pa se je z veliko dramo, ko je bilo Celje zelo blizu prvemu naslovu, pa je v »tekmi za prvaka« v predzadnjem krogu Maribor v Ljudskem vrtu evforično slavil še sedmi zaporedni naslov.
Korotan: Basel, finale pokala ...
Za Korotan je bila 2002/03 že deveta prvoligaška sezona. Prevaljski klub je imel pestro zgodovino v 1. SNL, v katero se je kot podprvak 2. SNL za las uvrstil po sezoni 1993/94. V prvi sezoni so se nekako obdržali, v drugi 1995/96 pa se za las v dodatnih kvalifikacijah obdržali proti Nafti. Sledil je počasni vzpon in zlata doba. Velik prelom je bilo že poletje 1999, ko se je Korotan znašel v pokalu Intertoto po petem mestu v prvenstvu, ko se za Intertoto ni odločila četrta Mura. Za »nagrado« so dobili sloviti Basel in v svojem Športnem parku Ugasle peči odigrali slovitih 0:0, res pa je, da je bilo nato na povratni tekmi kar 6:0 za Švicarje.
Nič zato, kajti v sezoni 1999/2000 so končali na četrtem mestu v prvenstvu, v pokalu pa prišli vse do finala, potem ko so v polfinalu slovito ugnali Maribor, kar je tedaj Bojan Prašnikar kljub prvi uvrstitvi v ligo prvakov poletje prej vzel tako resno, da je odstopil. V finalu je bila na dva obračuna sicer boljša Olimpija, potem ko je Korotan doma prvo tekmo dobil z 2:1, za Bežigradom pa je bilo 2:0.
Prevelike želje in počasni zaton
Ampak davek na uspeh je bil kar velik. Korotan je v 2000/01 nato končal na skromnem devetem mestu v dvanajstčlanski ligi, v pokalu pa izpadel že v osmini finala. Še bolj skromni so bili v 2001/02, ko so sicer spet dokaj varno obstali na desetem mestu z dovolj zaloge pred Triglavom in, ja, Domžalami.
Nato pa je prišla prelomna 2002/03. Točno sedemdeset let po ustanovitvi kluba se na Prevaljah ni dalo več zagotoviti finančnih pogojev za takšen pogon. Korotanu je že tako ali tako tokom sezone bilo odvzetih sedem točk, tako da so imeli precejšen zaostanek, ampak še igrali tudi po vstopu v novo leto 2003. Zadnja tekma, ki so jo odigrali, je bila prva v spomladanskem delu, ko je bilo 2. marca 2003 proti Celju glasnih 0:5 za grofe, uvodna dva gola je zabil Robert Koren, kapetan Korotana je bil nekdanji kapetan Maribora Aleš Križan.
Niti za dva milijona tolarjev
Korotana nato v 20. krogu ni bilo v Koper, zato so tekmo registrirali s 3:0, v 21. krogu pa so do zadnjega doma čakali, če bodo igrali z Olimpijo. Še več, Ljubljančani, ki so bili spet pri vrhu, so prišli v Prevalje, da bi potem imeli še isti dan za Bežigradom trening, kot je rekel trener Branko Oblak.
Igralci so složno vztrajali, da tekme ne bodo odigrali, če ne bodo poplačane obveznosti. Še uro pred začetkom se tako ni vedelo, ali tekma z Olimpijo sploh bo. Občina je sicer bila pripravljena plačati dva milijona tolarjev, kar pa je bilo mnogo manj od napovedanih dvajsetih, kot je govoril lastnik kluba. Na koncu ni bilo nič od tega in Korotan se je poslovil. Korotan bi, da je bila ironija še večja, moral nato odigrati v sredo polfinale pokala prav proti Olimpiji v Ljubljani, torej ponovitev finala iz 1999/2000, toda dvoboja ni bilo. Olimpija je na koncu osvojila pokal proti Celju. Liga pa se je do konca odigrala tako, da je bil vsak klub en krog prost, kar spremljamo po odhodu Domžal znova letos.
vir: Optažabar
Žlogar tedaj na nasprotni strani
Takrat se je prvenstvo igralo po trikrožnem sistemu. Dvanajst klubov je torej odigralo po 33 tekem, v zadnji tretjini so višje uvrščeni klubi odigrali tretjo tekmo parov doma. Tako pa je liga ostala brez enega kluba res sredi sezone. Odločitev NZS je bila, da je štela le prva tretjina, prvih enajst tekem Korotana. Čeprav je ta igral nato še osem tekem.
Res je, da so Korošci v tem času osvojili vsega tri točke, ko so doma ugnali Era Šmartno (3:0). Da je bilo neenakovredno, ker so nekateri priznano tekmo s Korotanom morali odigrati v gosteh, je denimo izpostavljal Sebastjan Gobec iz Celja, še vedno rekorder po številu nastopov v 1. SNL. Primorje in Koper sta zmagalo (0:1, 0:1), Mura je na Prevaljah izgubila (2:0), Ljubljana in Rudar pa sta remizirala (1:1, 0:0). Še bolj kot pripis točk le iz prve tretjine je tedaj štrlelo, da so nekateri igralci že odslužili kazni (kartone) na tekmah, ki potem niso štele.
»Težko je soditi o pravičnosti,« je tedaj dejan Anton Žlogar, nogometaš Olimpije, ki ni dočakal tiste tekme na Prevaljah. Ko so lestvico spremenili tako, da je prva tretjina štela, kot je bila odigrana, je bila Olimpija na vrhu skupaj s Celjem. Če bi črtali vse rezultate Korotana, bi imelo Celje na vrhu tri točke prednosti pred Olimpijo. Ironično, prav Žlogar je bil zadnji trener Domžal v prvi ligi.
Maribor v drami proti Celju
Se je pa sezona 2002/03 spektakularno končala, ko je Maribor po precejšnjem zaostanku med sezono in tudi v obračunu s Celjem ob koncu tekme pred polnim Ljudskim vrtom z goloma Danijela Breziča in Damirja Pekića prišel do sedmega zaporednega naslova. Na Prevaljah je že leta 2002 nastal nov klub, ki trenutno igra v 3. SNL – vzhod, klub pa je v sezoni 2018/19 prišel do osmine finala pokala, ko je bil boljši Aluminij.
In še to, tedaj so goli, doseženi v drugi tretjini proti Korotanu, šteli na lestvici strelcev. Prvi strelec lige je bil Marko Kmetec, ki je igral za Ljubljano in Olimpijo.
