Kar je bilo sprva namigovanje, zelo resno namigovanje o odhodu v Eintracht Frankfurt, je začelo postajati resno. Albert Riera odhaja? Vprašajev praktično ni bilo. Prej klical, vejica, pika. Vodil bo še Celjane proti Mariboru v nedeljo. Ker štajerski derbi je pač finale. Dobiš še to, pobegneš vijoličastim na petnajst? »200% bom vodil to tekmo!« pravi v svojem slogu. In potem? To je pa ključno vprašanje. Eno največjih.
Ni prvič, da Riera odhaja
Celje ne ostaja prvič brez Alberta Riere. Ko je šel prvič, jeseni 2023 v Bordeaux, je ekipo sredi jeseni prevzel Damir Krznar in osvojil naslov prvaka. To ni takšna težava. Sploh pa je Riera prišel potem poleti že nazaj in pripeljal Celjane prvič v Evropo. In do pokalnega naslova. Ampak zdaj je manj verjetno, da bo prišel tako hitro nazaj. Je pa res, da pušča grofe varno na vrhu. Dvanajst točk. Ampak ne brez izzivov, sploh po odhodu prvega strelca, dinamičnega levega krila, povratku Svita Sešlarja ...
Sam Valerij Kolotilo, prvi mož kluba, je sicer ob koncu priprav (na)povedal. Celje bo v 2026 še močnejše. In to čeprav je odšel Franko Kovačević, stroj za gole. In poslovil se je tudi Danijel Šturm. Oba sta prišla poleti, oba nekdaj igrala med drugim za Domžale. Oba imata prestop kariere. Ampak to je bilo. Celje gleda seveda naprej.
Čakanje na Karničnika in Zabukovnika
Ključno vprašanje je pričakovano: kdo bo nadomestil Šturma in Kovačevića? Odgovor je že znan: po poškodbi se vrača Armandas Kučys, po prestopu iz Turčije pa dokončno Svit Sešlar. Celjani so sicer še naprej brez poškodovanih Marka Zabukovnika (operacija kolena) in zlasti kapetana Žana Karničnika (poškodba rame), ki okrevata po poškodbi.
Celje ima varnih 44 točk oziroma kar 12 več od Maribora in Kopra. Fokusirani so zagotovo zelo na dvoboj s kosovsko Drito v boju za osmino finala konferenčne lige. Ampak ključno vprašanje bo, kdo bo prevzel moštvo po Rieri. In dobili bomo odgovor, ki nas je zanimal dalj časa. Ves čas. Koliko, kakšno moč ima Riera? Zdi se, da izjemno.
Kdo je prišel: Sešlar. Čalušić. Pranjić.
Prvo ime je in bo seveda Svit Sešlar, ki je poleti odšel v Turčijo po epski sezoni v Celju, kjer je kot posojen nogometaš dokazal zares ogromno. V osrčju sredine bo dodatno konkurenco ponujal Ivan Čalušić, potem ko se je 26-letni hrvaški defenzivni vezist za odškodnino preselil iz Radomelj. Tretja okrepitev je vsestranski vezist Jakov Pranjić, ki je prišel iz Zrinjskega, s katerim je igral jeseni v skupinskem delu konferenčne lige. Za 24-letnega vezista velja, da je vsestranski, kar pomeni, da ima Albert Riera še močnejšo sredino.
Kdo je odšel: Šturm in Kovačević že dobivata menjavi
Spisek je kar odmeven, ampak tudi zajeten. Najprej je odšel Danijel Šturm (Sigma Olomouc), klubska blagajna pa se je šel bolj okrepila po odhodu Franka Kovačevića (Ferencvaroš). Ključno vprašanje je, kako nadomestiti Kovačevićeve gole. Poslovila sta se nizozemski napadalec Nino Noordanus, ki je prišel januarja, zbral pa 8 tekem in 2 asistenci, ampak vse v lanski sezoni, ter Vitalij Lisaković (9 tekem letos).
Pripravljalna tekma: Mallorca B gladko odpravljena (4:0)
Celjani so začeli priprave med zadnjimi, na priprave so se podali v Španijo, tam pa odigrali eno samo srečanje, kjer so se pomerili z B ekipo Mallorce, ki igra v španski peti ligi. Močno Celje je bilo suvereno, na poti do 4:0 so zabili Andrej Kotnik, Svit Sešlar, Mario Kvesić in na veselje številnih Armandas Kučys. Zaigralo je 22 nogometašev.
Spored: ranjeni Maribor, nato Radomlje in Olimpija
Celjane za uvod čaka spet štajerski derbi v Ljudskem vrtu. Ta bo toliko bolj nab(r)it, saj bo kot kaže zadnja tekma z Riero. Dobili so letos uvodni dvoboj v Mariboru, zmagali tudi doma in nasploh varno držijo Maribor, ki jim nikakor ne more do živega. Če bi zmagali, bo razlika do Maribora, ki je poravnan s Koprom, že 15 točk. Sledi domača tekma z Radomljami v sredo, zatem pa v nedeljo derbi z Olimpijo, ki so jo letos v Stožicah odpihnili z 0:5. Sredi februarja jih nato čaka borba za osmino finala konferenčne lige s kosovko Drito, prej pa še domača tekma z Muro.
