Statistika je grozeča. Ne, ni prehuda beseda, postalo je skorajda pravilo, da poraz na prvem srečanju v tekmah na izpadanje Štajercem predstavlja preveliko oviro. Od našega lanskega julijskega sprehoda po zgodovini se je izplen še poslabšal, saj je Mariborčane avgusta po zmagi na domači tekmi nato v končnici kvalifikacij za konferenčno ligo v Ljudskem vrtu izločil tudi švedski Djurgarden. Seznam ostalih dosedanjih nasprotnikov najdete v lanskem članku, tukaj pa še enkrat omenjamo izjemno vpadljiv podatek, da so Mariborčani na povratni tekmi pod Kalvarijo v šestnajstih primerih zaostanek s prve obrnili v svojo korist le dvakrat.
V četrtek bodo imeli poizkus številka sedemnajst. In se trudili za tretjega uspešnega. Po dvoboju z latvijskim Skontom leta 1995 (0:1, 2:0) in sanjskem večeru leta 2017, ko si je Maribor proti izraelski ekipi Hapoel Beer-Sheva (1:2, 1:0) zadnjič priigral evropsko jesen. Na najimenitnejši sceni, v ligi prvakov. Minimalna zmaga tokrat ne bo zagotavljala napredovanja. Če se želijo izogniti podaljšku ali celo streljanju enajstmetrovk, bo treba Madžare odpraviti z višjo razliko. Čeprav na tekmi v gosteh Štajerci niso navdušili, so vseeno že takrat pokazali več o nasprotnika.
Mariborčani so na uvodnih tekmah v sezoni prejeli boleči klofuti, še pred porazom na Madžarskem so jih z zmago v Ljudskem vrtu ukrotili Celjani. Če bi na začetku sezone izgubili trikrat zapored, bi se v klubu najbrž prižgali alarmi, a so vijoličasti v nedeljo iz deževnih Domžal naposled odnesli pričakovane tri točke. Vzdušje vseeno ni spokojno, k čemur prispeva trenutni status Jana Repasa, ki z ekipo ni odpotoval na stadion ob Kamniški Bistrici. »Po zadnjem treningu je imel določene zadržke. Pogovorila sva se, nato se je pogovoril še z direktorjem. Rekel je, da morda ne bo igral na tokratni tekmi,« je po srečanju predstavnikom medijev povedal trener Tugberg Tanrivermis. Pomenljivo je dodal: »Pomembno je, da vsi igralci pokažejo stoodstotno predanost, stoodstotno borbenost in dajo svoje najboljše na igrišču. Ostalo bo prišlo. Igralci, ki jih imam v skupini, ne smejo zaspati, da bi lahko nosili majico Maribora, vsi bi si morali želeti, da potujejo z ekipo, da igrajo, so na klopi. Najprej moramo ustvariti to. Dobro vem, kaj je Maribor v evropskem nogometu. Je top klub, vsi si moramo to zapomniti.«
A če smo pošteni, je evropski sijaj mariborskega kluba v zadnjih letih zbledel. Za ohranitev trenutnega je četrtkov uspeh proti Paksiju pravzaprav nujen. Prej omenjena statistika hrabri Madžare, veljava mariborske zasedbe bo na novi veliki preizkušnji.
