Zgodovinski dosežek in primerjava z "velikim Mariborom"
"Naslov prvaka z Olimpijo cenim zelo, zelo visoko. Je ob boku mojim dosežkom med igralsko kariero," je povedal trener, ki se je po osvojitvi naslova prepustil čustvom, a hitro poudaril zgodovinski kontekst dosežka. "Če pogledamo zadnja leta v slovenski ligi, se moramo vrniti v obdobje 2010-2015, ko je prevladoval veliki Maribor. Olimpija je po vijoličastih edini klub, ki je bil dosledno uspešen v evropskih tekmovanjih in na domačih igriščih."
Trener je izpostavil ključno razliko med to sezono in prejšnjimi: "Prejšnji prvaki v tej vrzeli od 2015 do 2024 so se v Evropi bolj ko ne zgolj borili in imeli težave z igranjem v obeh tekmovanjih. Mi ne. In to je mentaliteta zmagovalnih ekip, velikih ekip, ki zmorejo ohraniš osredotočenost in motivacijo na pomembnih tekmah v Evropi in tudi na tekmah, ki se zdijo majhne. Za nas je to bilo zelo zahtevno, a so igralci Olimpije pokazali to zrelost in so si končni uspeh povsem zaslužili."
Zmaga na prvem mestu
V Slovenijo je prišel, da bi spet na noge postavil svojo trenersko kariero. Na vprašanje, ali si je predstavljal takšen uspeh v prvi sezoni Prve lige, je odgovoril odkrito: "Ko imaš zmagovalno miselnost v sebi, se ta kaže vedno in povsod. Da, prišel sem po zmage. Prišel sem, da bi bil prvak. To je bil vendar glavni razlog, da sem sprejel ponudbo zelenih."
Svoje izkušnje je nabiral v Španiji, kjer je bil najprej pomočnik, nato glavni trener v prvi ligi. "Po večletnih izkušnjah tudi v zelo težkih obdobjih, ko poskušaš pomagati ekipam pri izpadu iz elitne družbe, sem razvil veliko najrazličnejših trenerskih veščin. Tako sem pripravljen na vse. Zato prve priložnosti za delo v klubu, ki mi je dal možnost, da se potegujem za naslove, nikakor nisem mogel zavrniti. Tako sem prišel k Olimpiji. Sprejel sem izziv v vlogi trenerja, za katero mislim, da sem nadarjen. Tudi zato, ker vselej želim biti prvi. Tako sem deloval kot igralec in zdaj uporabljam enak pristop."
Strast, ne poseben status
Velik vpliv na igre Olimpije je imel to sezono. Mi ga čutimo kot posebnega. Drugačnega od kolegov. "Ne, kje pa. Nisem ne pretirano poseben ne boljši od kogarkoli drugega. Imam mentaliteto, ki sem jo pridobil v Realu Madridu, to je, da moraš izzivati samega sebe. Ves čas, vztrajno. Nisem prišel sem, da bi tekmoval z drugimi trenerji. Prišel sem sem, da bi tekmoval proti ekipam, da bi poskusil biti prvak z igralci Olimpije, da bi jim pomagal, da se premaknejo na višjo raven."
Pomembno je biti Španec pri nas, se zdi. On in Albert Riera sta dodana vrednost prvoligaškega nogometa. Koliko vpliva na to ima španska kultura? Kako drugače na nogomet gledajo tam v primerjavi s Slovenijo? "Mislim, da je nogomet večji od kogarkoli. Večji od posameznika, večji od naroda. Mislim, da se španski od slovenskega značaja najbolj razlikuje po strasti in to je opaziti tudi na igrišču. Prepričan sem, da so čustva zelo pomembna za uspeh. Nogomet se ne igra z zgolj z razumom, igra se tudi s srcem."
Kljub oviram do končnega rezultata
Jeseni je bila Olimpija odlična, spomladi je zanihala. Naša ocena je, da je v zadnjem obdobju igrala slabše. "Ne strinjam se s tem. Prejel sem veliko strokovnih mnenj, da smo igrali zelo dobro do konca. Druga stvar so rezultati. Toda slog igre Olimpije je bil zelo moder. Premagali smo veliko težav, v drugem delu je bila klop prekratka. Nismo mogli zamenjati polovice igralcev na polovici sezone, kot so to storili naši tekmeci. Naši igralci so v povprečju končali ligo z veliko več odigranimi minutami kot ostali. Če bi že lahko izpostavil majhno hibo moštva to sezono, je to učinkovitost. Ne mislim toliko na število danih zadetkov kot na neizkoriščene priložnosti. S tem nisem bil popolnoma zadovoljen. Toda nogometaši so vložili dvojni napor in naposled bili nagrajeni. Mi pokažete moštvo, kjer so na koncu sezone skoraj vsi igralci, ki so nastopili, dali vsaj en gol?"
V zadnjem času je to večkrat izpostavil, tokrat še enkrat. Zadnjič, je dodal: »Prvak je postala ekipa, ki nima največjega proračuna v ligi. V konkurenci z dvema, ki premoreta vsaj dvakrat več sredstev od nas."
Odločitev že v naslednjih dnevih?
Seveda je tu vprašanje, s katerim se sooča že dlje časa. Bo ostal v Ljubljani? Bo še naprej trener Olimpije? "Ne vem, to je odgovor. Ker čakam na odgovore. Veliko vprašanj sem postavil od začetka sezone, a odgovorov nanje še nimam. Da, sem zelo zahteven. A če vas zanima, če bi si želel ostati v Ljubljani, ni dvoma: seveda. Zelo rad. Zato čakam na odgovore na vprašanja." Po namigih iz klubske uprave naj bi jih dobil že ta teden. In naj bi bili takšni, ki ga bodo zadovoljili.
